UN NOIR A LA MAISON BLANCHE?

Entre Washington et l'État du Michigan, où l'abrogation éventuelle de l'affirmative action doit faire l'objet d'un referendum, enquête sur une politique volontariste remise en cause au bout d'un demi-siècle... surtout par les blancs. Issue du mouvement pour les droits civiques des années 50 et 60, l'affirmative action a été instaurée pour réparer les injustices historiques commises à l'encontre de divers groupes : avant tout, les Afro-américains victimes de l'esclavage, mais aussi les Hispaniques, les Amérindiens, ou encore les femmes. En 1965, les entreprises bénéficiant de contrats fédéraux et les universités ont pris des mesures spécifiques pour intégrer une quantité représentative de ces minorités. Qu'il s'agisse de quotas, ou plus souvent d'un système complexe de préférences établi en fonction tant de l'appartenance ethnique que de l'origine sociale, cette politique volontariste a en tout cas permis de faire émerger de nouvelles classes moyennes et dirigeantes. L'un des plus éclatants symboles de cette évolution fut peut-être l'accession au Département d'État, en l'an 2000, de Colin Powell, qui plaide ici sans réserve en faveur de l'affirmative action. Cette mise en perspective en forme de bilan... plutôt positif, est nourrie d'archives et de nombreux témoignages, recueillis dans les entreprises, l'administration du ministère du Travail ou les associations.